《使节》讲述的是主人公斯特瑞塞作为“使节”被纽瑟姆太太从美国派出，到欧洲去带她的儿子查德·纽瑟姆回来继承家业。母亲认为儿子是被坏女人牵绊，但斯特瑞塞与这位叫作维奥内夫人的“坏女人”接触后却发现事实并非如此。小说以此为主线，情节颇多回转。“使节”在欧洲的游历使他重新思考一切，最终反而劝查德留在欧洲。查德最终是否回到美国？与维奥内夫人的关系又将如何发展？
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1.亨利·詹姆斯是西方现代心理分析小说开创者，现代文学的奠基人之一。
2.詹姆斯是继霍桑、麦尔维尔之后最伟大的美国小说家，备受海明威、博尔赫斯、格雷厄姆·格林等人推崇。
3.《使节》在兰登书屋评选的20世纪百佳英文小说中名列第27位。
4.《使节》是亨利·詹姆斯晚年最为成熟的写作期的峰巅之作，詹姆斯最满意的作品。
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他(亨利·詹姆斯)在小说史上的地位，就和莎士比亚在诗歌史上的地位一样稳固。
——格雷厄姆·格林
我试图像亨利·詹姆斯那样保持冷静……他是一位伟大的作家。
——海明威
东西方的文学我考察过一些，编过一部百科全书式的幻想文学选集，译过麦尔维尔、卡夫卡、布洛瓦等人的作品，但至今仍未发现较亨利·詹姆斯更为神奇的……他写戏剧不是很成功，但写小说却极为拿手，善于创造模棱两可的情节，使读者费脑筋，但也因此其作品可被永无休止地读下去。他的那些丰富的作品，写出来就是为了要人慢慢回味、细细分析的。
——博尔赫斯

一八九五年，已被后辈作家称为“大师”的美国作家亨利·詹姆斯梦想着以一部戏剧征服伦敦。然而，他的第一出戏《盖·多姆维尔》首演既告失败。在失败的阴影下，亨利接受了爱尔兰贵族的邀请，在酒宴歌席中品味他人到中年的困顿，舔舐内心深处的创伤。
《大师》就从这里开始，一直写到一八九九年他的兄长威廉·詹姆斯去拉伊小镇探望他。在这四年里，他的生活相对平静，心底却波澜起伏。他时常怀恋他生命中重要的过客，她们以不同的方式在他作品和灵魂中留下印痕；他为自己的性取向而困顿不安；他回想自己的家庭、亲人对他人生的影响；他渴求温暖和慰藉，却刻意与人保持距离；他希望创造传世杰作，却时时遭逢绝望……这是亨利一生至关重要的心理转折点。
在托宾的同情而温婉的笔下，亨利·詹姆斯这位心理写作大师展示了他纤敏易感之心的横剖面，这真是他零落他乡、孤独一生的缩影。