全书分三部分，以中德对照形式，介绍一位被遗忘的奥地利修士画家，试图阐明他在中国艺术史上的地位。
第一部分介绍白立鼐的生平。白立鼐在中国生活了26年，曾在北京辅仁大学任教16年。他是中国知名画家陈缘督、陆鸿年、王肃达等人的导师和朋友，在很多方面帮助或影响了这些中国的年轻画家。他甚至还在北京沦陷期间，机智地营救被日军抓捕的中国教授。
第二部分是白立鼐1948年底至1949年离开北京前后的日记。日记忠实记录了白立鼐的当时的处境和复杂心情。
第三部分是白立鼐的画。书中收录了117幅原本封存在奥地利圣佳伯尔的白立鼐画作，其中，素描画37幅，水彩画27幅，人像22幅，静物17幅，其他无归类14幅。这些画作表现出了画家很明显的个人气质：宁静、平和和朴素的美。
书中还收录了8幅高清珍贵历史照片，如白立鼐与辅仁大学校长陈垣等人的合影等。

本书稿是由日本学者丸山昏迷著，卢茂君先生翻译。该书大致分为北京概况、旧皇城、东城、西城、北城、外城、近郊、远郊、北京风俗、北京的日本人、北京的耶稣教、文华殿读画记、大同石佛记、京剧、中国货币、中国的度量衡、中国旅行的注意事项、北京各机关以及近郊名胜十八个部分。每一个部分，作者都采用了总述和分述的形式来阐述。书中资料调查详实，内容简明扼要，也使得更多的人了解当时的北京。