本书系当代著名思想家王元化先生自编作品集之一，收入作者评论鲁迅、胡适、杨树达等现代思想文化大家及记述熊十力、韦卓民、顾准、孙冶方、王瑶等同代文化名家人生、事迹的文章二十篇。作者从这些饱经忧患的知识分子身上看取中国现代化的艰辛历程，所思、所感、所遇、所见，均信而有据，多是亲身经历，察人之所未察，见人之所未见，是了解、研究中国现当代社会思潮的重要著作。