考察了罗尔斯正义理论的形成过程，并联系当代西方其他主要的正义理论观点，来探讨罗尔斯理论中道德优先、正义优先的特征，揭示其正义原则中蕴含着的内在冲突，以及他对正义原则的证明方法的特点和局限，最后还梳理了对他的主要批评和他的回应与发展。期待通过这种历史的和逻辑的展示，不仅把握住罗尔斯正义理论的基本蕴含和倾向，而且呈现出其正义理论所继承的文化精神，并在此基础上产生一些富干建设性的成果。

本书是作者试图将社会伦理、精神追求、基本规范与最高信仰联系起来考察的一种尝试。这不单涉及如何认识中国以至世界在二十世纪的历史，更涉及如何看待“现代性”的诸多问题。作者选择了陀思妥耶夫斯基作为研究对象，因为其思想都是作为问题而出现的，陀氏提出的不仅是他自身时代的问题，也是整个“现代性”的问题。而这些问题，在作者看来，主要是围绕着道德、上帝与人的范畴展开的。