本书由四部分组成：一是《造像量度经》的标点本，本经是说明佛教造像法度的经典，原属藏传佛教系统，自清代汉译后，对汉化佛教的造像规格产生相当的影响；二是南宋《重编诸天传》的标点本，《重编诸天传》主要论述天台宗伽蓝安置的“二十诸天”之由来和事缘，并依《金光明忏法》等经典定其列位座次；三是《解说》，介绍了汉传佛寺的布局和结构，以及佛教诸神的渊源流变；四是《密教印图集》，揭示了佛教手印的内涵，可收按图索骥之效。李鼎霞，女，1933年生，辽宁海城人，1955年毕业于北京大学中文系，北京大学图书馆副研究馆员。著有《佛教造像手印》，古籍整理有《大唐新语》、《续红楼梦稿》、《入唐求法巡礼行记校注》、《参天台五台山记》、《行历抄校注》等多种。

晋城市东郊的青莲寺与玉皇庙之间相距有十多公里，都有长达千年以上的历史。在历史的烟云中，他们与这座城市、这块土地，共同经历了沧桑迭变、兴废交替，然而不变的是寺庙的顽强存在和百姓对它的绵长记忆。在这段记忆里，最久远、留存物质和精神最多的是唐朝华贵的佛、宋代精致的神。千百年来，青莲寺里释迦牟尼与他的弟子们，玉皇庙里玉皇大帝和他的各位神将，不动声色地征服了众多的香客和艺术家。在人神共处的默契中，像一篇叙事性的小说或激情飞扬的散文，叙述着创建寺庙的一个个隐隐约约的故事。人们崇拜着、困惑着，无论是佛还是道，都给后人留下了太多太多的思考和想像的空间。
本书以影像和文字相结合的形式，完美的呈现了晋城国宝青莲寺和玉皇庙在神像塑造艺术上的高深造诣。

本书作者花费十余年时间对5～8世纪汉文化区域内主要石窟寺及石刻造像进行田野调查，并现场手绘佛像的着衣，通过与古代文献资料的比对研究，探讨了此时期佛衣的演变脉络和源流。同时，通过对佛衣中通肩式、袒右式、覆肩袒右式、搭肘式、露胸通肩式、上衣搭肘式、上衣重层式和中衣搭肘式等八种类型的分析，展示了当时佛教文化传播与社会历史发展的概貌。

本书是在日本文化厅财部主办的《月刊文化财》杂志1989年6月至1990年12月分七回的文章基础上改定，1995年5月其汇编一册由大日本绘画出版社出版。在日本至今销售量已达到印刷数的92%。
总体上看，以“形体表现”作为共通点是不可能充分地理清佛像的系谱的，故这是本书的内容主要聚焦于重要的相貌表现和悬裳座的理由，而本书的特色也在于此。关于一般佛像的综述书已有多种，本书当然也从日本佛像开始，探寻具有悬裳座的最古之例的像佛的源流吧！
本书介绍了释尊的诞生和佛像的起源；犍陀罗；印度；阿富汗；中国汉族地区；朝鲜半岛；日本等内容。