本書收錄傅斯年1919-50年間寫給親屬、師友及政治、外交、教育、學術各界人士的書信。由於傅斯年身份多樣（北大、台大校長，中研院史語所所長、中研院總幹事，國民參政會參政員、立法委員等要職），並參與或主持中英款庚會、中基會文史科學術審查工作。這批書信是觀察中國近代政治、外交、教育、學術研究的發展，以及研究「傅斯年」的重要史料。

那是一个解放的时代，那是一个失范的时代；那是一个充满着无限可能的时代，那是一个让人无所适从的时代。这样的时代，将一代知识分子陷入了种种的两难。傅斯年便是身处其中的个体。
作为五四运动的学生领袖、学者、政治家、社会批评家以及学界领袖的傅斯年，是20世纪中国最有影响、色彩最 丰富的人物之一。作者利用台湾史语所珍贵的“傅斯年档案”和《傅斯年全集》等第一手材料深入研究，在整个时代思想、学术的脉络下看傅斯年的人生道路，更是借由傅斯年一窥一代知识人的思想、心态的起伏变化，以求将傅斯年的个案带到中国现代思想史中两个更广泛的主题上来，即五四青年的文化反传统主义的产生和发展，以及在中国建立一个学术社会进程中的成功与挫折。
增订本新增附录一篇，讨论1920年代中国思想界的论争。

洞察现实政治之壶奥，痛陈积存千年之流弊