本书是赫丽生的重要著作之一，本书虽然是研究古代希腊宗教的专著，但同时它能够帮助我们从更深层面认识古希腊的文学艺术，哲学、历史乃至整个古希腊文化，因此，对于研究古希腊宗教、文艺、哲学、历史的专业人士以及所有对希腊文化感兴趣的人来说，本书确是难得的参考资料。
本书从神秘的祭奠和再生仪式入手，广泛涉猎戏剧和史诗，旁征博引了雕塑、壁画、古钱币图案等史料，独具慧眼地考证了忒弥斯女神等古希腊神话人物的象征意义，揭示了古希腊宗教的社会起源。该不仅是研究古希腊宗教、艺术、哲学的不可多得的宝贵资料，由于文字深入浅出、图文并茂，对有兴趣于古希腊文化乃至人类学的读者，也具有很强的可读性。
《古希腊宗教的社会起源》一书的作者简·艾伦·赫丽生曾被誉为“英国最有才华的女人”，是古希腊文化研究的著名学者、考古学家。至今，她离开这个世界已经七十多年了，但对当今学术仍有很大影响。而在我国，介绍赫丽生及其著作的书籍却是凤毛麟角，该书的翻译出版将填补这方面的“空白”并弥补因此而生的缺憾。

西方思想史界在20世纪开始重视灵知主义的研究，认为灵知主义是西方思想变迁背后的重要潜流，甚至现代性就是其变种。
灵知派经典或称为《拿戈·玛第文集》(Nag Hammadi Library)是指一批在1945至1946年问在尼罗河上游一个名为拿戈·玛第的城镇所发掘出来的古抄本，其中包括灵知主义的抄本和其他抄本，这些著作的年份约为公元4世纪。它们为研究古代晚期的灵知主义提供了第一手资料，并为研究当时几种主要宗教，包括基督教、犹太教和灵知主义之间的竞争与发展提供了重要的资料。
长期以来，西方史界都在争论一个问题：灵知主义究竟应被理解为基督教内部的发展，抑或一场更广泛的、独立于基督教的、甚至早于基督教的运动?《拿戈·玛第文集》的发现，这场争论似乎自动化解。把灵知主义理解为一种不局限于基督教思想的现象似乎更为准确。在整个后古典时期，基督教、犹太教、新柏拉图主义、赫尔墨斯主义等宗教和哲学中都出现过灵知主义。它是一种综合性的、混合主义的新宗教或者思想潮流，多种不同的宗教传统都可以成为它的基础。

哈纳克的这部《论马克安》初版时是花体字印刷，晚近才有新的编校重印本。该书分两部分，前一部分（正文部分）相当于“马克安评传”，后面一部分（附录部分）虽然篇幅更大，属考据式研究。这里译出的正文部分，在笔者看来，附录部分无法汉译、也没有必要汉译。
不消说，即便正文部分的汉译难度也相当大，因为其中也有考据——在此特别要感谢朱雁冰教授为汉译付出的辛劳。英译本前几年才出版，为使中译本尽可能完善，特请研究灵知主义有年的张新樟博参照英译本作了校订：书中有大量拉丁语原文，承蒙熊林博士帮忙译出，谨致谢意。
哈纳克虽为基督教思想史大师，国朝学界知之甚少，亦请张新樟博士撰“哈纳克的《论马克安：陌生上帝的福音》”一文，作为附录，以便有助读者研读。