本书从历史人物、儒学经典及历史词汇为切入点，探讨日本如何将中国文化据为己用。德川日本的文化在形成的过程中不断与中国互动。中国对德川日本的作用从来不是单向的影响，而是日本按其主体性有选择地吸纳及改造中国文化。在高度的在地化下 ，中国文化只保留形式，内容及精神基本上都被日本 的东西所取代。中日两地即使名称相同，日本的东西往往跟中国的本来意义与精神有天渊之别。