《首演》描述了五位西方音乐巨匠的五部代表作的首演情况，分别是蒙特威尔第的《奥菲俄》、亨德尔的《弥赛亚》、贝多芬的《第九交响曲》、柏辽兹的《幻想交响曲》以及斯特拉文斯基的《春之祭》。作者不仅细致描绘了这几部作品产生的文学背景、社会背景，并且大量引用了首演时的海报、评论文章、音乐家的通信等原始材料，对当时的娱乐场所、剧院形制、人们的欣赏习惯等进行了严谨的人文学研究。