柏拉图的《会饮篇》是阐述柏拉图及苏格拉底哲学思想的重要对话，其中借一次宴会上献给爱神的七篇颂词，探讨了对爱与美的认识。本书对《会饮篇》进行了重新解读，着力挖掘原文中较为隐微但不可小觑的重要主题，即雅典启蒙思想与苏格拉底思想的冲突。雅典启蒙思想作为前苏格拉底时代流行于雅典的思潮，是苏格拉底哲学思想诞生的重要背景。但在以往的研究中，更受关注的是苏格拉底本人的思想，而雅典启蒙这一重要的思想背景却受到了弱化处理。本书按照《会饮篇》原文的顺序，详细整理了每位发言者背后所代表的雅典启蒙思想；在对苏格拉底的压轴发言进行详细分析时，明确指出了苏格拉底思想与雅典启蒙思想的根本冲突，并揭露了后者的局限性。正是这种不可调和的冲突导致苏格拉底走向了遭受审判、欣然赴死的结局。

本书是美国著名史学家G.W.鲍尔索克的一本论文集，内容主要是讨论以史学大师爱德华·吉本为中心的近现代文史名家与古典传统的关系，所收篇章涉及爱德华·吉本、文化史巨著《意大利文艺复兴时期的文化》作者布克哈特、作曲家柏辽兹、希腊大诗人卡瓦菲斯、史学家莫米利亚诺和英国大诗人奥登等众多文史名家。本书不仅反映了作者的个人兴趣和研究领域，也例证了他的一个坚定的信念：古典时代在现代思想与文学中一直很重要，到今天也仍然如此。作者见解深刻，文风华丽优美，所收篇章颇多传颂一时的名篇。