佛教如今已是一個遍佈全球五大洲的世界性宗教，然在其發源地──印度，如今卻凋零不振。無論如何，在佛教史上，印度永遠都具有獨特的地位。這不僅因為她是釋迦牟尼佛的故鄉，更重要的是今日世上各主要佛教宗派，如北傳、南傳及藏傳佛教的思想教義，均在佛教行之於印度的一千七百多年間完其大備。 在此期間，印度更發展出豐盛的佛教藝術，不論是雕刻、建築、繪畫、文學都是今日世人的文化瑰寶。本書從不同層面，深入淺出地介紹佛在印度的整個發展過程當可做為有心深入佛法人士的「溯源」之入門。
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舍尔巴茨基编著的《大乘佛学(精)》以公元2世纪的佛教思想家龙树为研究对象，围绕涅槃而考察了大乘学说的绝对观，揭示了这一流行於中国、朝鲜、日本和蒙藏地区及前苏联布利亚特和喀尔梅克人地区的大乘运动的思想底蕴。本书一直被西方的佛教学研究者、东方学学者视为不朽名著，代表了以西方比较语言学、比较哲学方法研究东方佛教的成果，舍氏本人被认为是独辟蹊径的开拓性哲学史家。
《大乘佛学(精)》是俄國著名佛教學者舍尔巴茨 基的代表作，原書名為《佛教的涅槃概念》，係《小 乘佛學》的姊妹篇。本書最初以英文寫成，主要以公 元二世紀佛教思想家龍樹為研究對象，圍繞涅槃概念 考察大乘思想運動的興起舆發展。本書自出版以來一 直被西方的佛教學研究者、東方學學者梘為不朽名著 ，係西方比較語言學、比較哲學方法研究東方佛教的 最重要成果之一。

本书是作者受原中国科学院哲学社会科学部的委托，在1961年开办为期五年的佛学班上所授用的讲义稿。印度的佛学思想开始流行，是在公元前5世纪，以后逐渐扩展发达起来，一直到公元10世纪大乘佛学在印度衰微，前后经历了一千五百年。在这漫长的时期里，印度佛学的学说本身也经历了好几次大的变化：由原始佛学到新派佛学，再后又发展成大乘和小乘，大乘本身也还分初、中、晚期之分，这是很明显的几个阶段。本稿将印度佛学分为原始佛学、新派佛学，初期大乘佛学、小乘佛学、中期大乘佛学和晚期大乘佛学六个阶段，根据汉文、藏文的大量文献，对勘巴利文三藏以及现存的有关梵文原典，按照各阶段出现的典程生后顺序，说明它们各时期学说的特点和变化，对印度佛学一千五年的历史发展概况，基本上勾画出了一个清晰的轮廓。据整理者称，这是我国第一部原原本本讲述印度佛学史的书藉。