近代以来，现代化大工业生产浪潮席卷全球，出版印刷业也无可避免地被卷入其中。十九世纪初，随着中国国门渐次被打开，绵延两千年的中国文化传统，包括中国的雕版印书业，不得不面对并经受全球现代化大势的挑战，开启向近代文化的转型。
本书主要探讨了十九世纪从1807年至1873年的六 十余年间，各教会基督教传教士通过创立与经营西式中文印刷所，引介西式金属铸字印刷中文图书的过程，也即是一幅十九世纪西式印刷逐步登陆中国并渐次展开，直至发展成熟后被广泛采用的完整而清晰的全景图。这是一部研究近代中国西式出版印刷从落地到成熟过程的精细之作，更是一部研究近代中西文化交流史及了解近代中国文化从传统向现代转型的力作。

清朝是中国古代社会的末世王朝，其政权是以满洲贵族为主体的满汉官僚联合执政，而专制主义中央集权达到一个很高的程度。清朝政治制度仍是以皇权为核心，其制度既有中原传统王朝的共性，又有满洲民族特色，使其统治得以维系近三百。此前的研究更多根据正史，本书作者则根据档案材料，对清代政治与社会，尤其是基层社会、秘密结社与人口流动进行了深入的研究，取得了很大的成就，本书是作者近三十年学术研究的结晶，具有重要的学术价值。