柴可夫斯基创作了大量的歌曲与室内乐，大多是甜美、怡人的作品。但他更擅长较大规模的曲式，在戏剧类作品(如芭蕾和歌剧)与交响曲中，产量平分秋色，两者的共同点是管弦乐团的运用。柴可夫斯基不同于他的许多同行，写交响曲像裁缝师练习裁缝，他是直接以管弦乐的色彩来构思。虽然他对个别乐器的处理就能令别的作曲家难以超越，但他实在是将整个乐团看成一件乐器。这也正是为何他的管弦乐作品会具备非常容易听出来的灿烂音效。
柴可夫斯基的这四部管弦乐组曲创作于他的《第四交响曲》和《第五交响曲》之间十余年中(即1877年至1888年间)。这一时期，柴可夫斯基还曾先后完成了《意大利随想曲》、《弦乐小夜曲》、《曼弗雷德交响曲》等著名作品，是其创作的重要阶段。
《第一组曲》(Suite No. 1 in D minor, Op. 43)是柴可夫斯基题献给梅克夫人的。在与梅克夫人的书信中曾提到，这部组曲是根据德国作曲家Franz Lechner作品的样式所谱曲，具有巴洛克组曲的形式，全曲分为“序曲与赋格、嬉戏曲、间奏曲、小进行曲、诙谐曲、加伏特物曲”六段。
《第二组曲》(Suite No. 2 in C major, Op. 53)于《第一组曲》的四年后完成，整个作品由“声音的游戏、圆舞曲、浪漫诙谐曲、儿时的梦、巴洛克舞曲”五部分组成。
《第三组曲》(Suite No. 3 in G major, Op.55)被认为是柴可夫斯基的四首组曲中最成熟、最出色的，由于有前面两首组曲的创作经验，柴可夫斯基把第三组曲写得更有自发性的美感，更具创意，同时内容也更统一，全曲精练到四段，即“悲歌、乡愁圆舞曲、诙谐曲、主题与变奏”。这一时期，柴可夫斯基致信梅克夫人：“最近我特别喜爱组曲这一形式，因为它使作者在创作上更加自由，不必受传统及程式化的手法所约束。”同时，他还表示过“组曲是一种最理想的形式”。奇怪的是，柴可夫斯基在完成此组曲后却又表示在某些地方并不满意，而在它较成功地首演后才对这部作品恢复了喜爱与信心。
《第四组曲》(Suite No. 4 'Mozartiana', Op. 61, 1887)又名“莫扎特风格曲”，是改编自莫扎特的四首作品而集成的组曲。这四部分分别是“吉格舞曲、小步舞曲、圣体颂、以及十段钢琴主题变奏曲所转化而成的管弦乐组曲”，柴可夫斯基期望它“特别是在国外”受到欢迎。
《里米尼的弗兰切斯卡》(Francesca da Rimini, Fantasy after Dante, op.32, 1876)是柴可夫斯基根据但丁《神曲》(The Divine Comedy)中的故事题材，写了一首管弦乐曲。柴可夫斯基原本是计划写成一出歌剧，但由于与剧作家关系的不合，所以只将这个题材转化为一首管弦乐幻想曲(如其副标题所示)。因此，这首作品的形式，以及透过这个故事题材所表现的内涵，都是典型十九世纪浪漫主义的产物。
后来人们评论这几部组曲时认为，这些作品是作曲家受到西欧德奥风格影响而创作的，不具备他本人的显著特色。这也许就是这些作品演出录音如此之少的原因。但是这四首组曲在旋律以及配器等方面，还是很能体现出柴可夫斯基作品中的特有神韵的。或许它们没有三大舞剧中那俯首皆是的美妙乐句，没有《第一钢琴协奏曲》中意气风发的激扬神采，没有《D大调小提琴协奏曲》带出的质朴民风，也没有后三部交响曲情绪上的矛盾与起伏、悲观与厌世，但是熟悉柴可夫斯基作品的人从其中一定能够听到“柴可夫斯基之声”，它们是相对平淡了一些，可能达不到震撼心灵的效果，但无疑是值得音乐爱好者仔细聆听与品味的。
