本书由经济学家西蒙1980年代在斯坦福大学的三个讲座整理而成。三个讲座分别探讨了：1.通过超凡模型、行为模型、直觉模型三个理性模型，以及情感对决策的影响，来理解我们是怎么做决策的；2.理性适应与生物自然选择之间的相似性，从时间维度理解理性决策；3.由个人延伸到社 会机构，有限理性对社会和政治机构决策的影响，从空间维度理解理性决策。
西蒙认为，理性它不能选择我们的最终目标，也不能调节我们追求最终目标上的单纯冲突，理性所能够做的，是帮我们更有效地实现目标。
西蒙作为20世纪全才式的学者，各领域的读者都能在里面受到启发。此书短短一百多页，就涉及经济学、管理学、政治学、生物学、心理学、计算机、文学等学科。引入此书，对经济学普及和研究有较大意义。

赫伯特·亚历山大·西蒙（英语：Herbert Alexander Simon，1916年6月15日－2001年2月9日），汉名为司马贺，美国著名学者，20世纪一位颇有影响力的科学家计算机科学家和心理学家，研究领域涉及认知心理学、计算机科学、公共行政、经济学、管理学和科学哲学等多个方向，因“对经济组织中的决策过程的开创性研究”而荣获1978年诺贝尔经济学奖。
《穿越歧路花园：司马贺传》介绍了集管理科学家、政治科学家、经济学家、系统科学家、心理学家、计算机科学家等众多角色于一身的美国著名科学家司马贺的一生。展示了司马贺一生的追求和留下的足迹，探究了他对科学的贡献及对现代生活和思想的影响。通过对司马贺工作和生活的翔实记录，以全新的视角，为研究20世纪美国科学史和文化史的学者提供了有益的启示。
司马贺把人生比作一个“歧路花园”，在穿越这个迷宫式花园的过程中，他为自己打造了一连串令人眼花缭乱的身份。并对涉足过的每个领域都产生了革命性的影响。司马贺的一生充满了变化，但又始终很“执著”。他毕生都在推动综合，希望找到隐藏在经验表面下的模式。