蒙文通自序中说，“撰为此篇，本为究论史乘，而多袭注疏图纬之成说，间及诸子，殆囿于结习而使然也。”他要做的就是，探究“晋人言学旨趣”
蒙文通指出，“晚近言学，约有二派：一主六经皆史，一主托古改制。二派根本既殊，故于古史之衡断自别”。但“晚近”学术二派或诋或阿，而非真今文非 真古文，因此，这仍然主要的是一种条分缕析然而却有破无立的史学意义的工作。
他认为，“儒家六经所陈，究皆鲁人之说耳。盖鲁人宿敦礼义，故说汤、武俱为圣智；晋人宿祟功利，故说舜、禹皆同篡窃；楚人宿好鬼神，故称虞、夏极其灵怪。三方所称述之史说不同，盖即原于其思想之异”。据此可以展开对于细致甄别的古史研究。

议程设置理论描述了大众传播如何影响公众对社会与政治议题的关注。近年来，这个理论逐渐扩展，又融入了许多新的命题，如关于产生这些效果的偶发条件、塑造媒介议程的力量、媒介信息中具体因素的影响以及议程设置过程的各种结果。本书既有对议程设置理论各个研究侧面的归纳概括，又涵盖了大量实证研究的成果，同时具备理论和实践的价值。这一理论是政治学、社会学、新闻传播学等学科中重要的基础性理论，适合作为这些学科的入门参考书。

本书是现代著名古文献学家、目录学家余嘉锡先生最重要的学术著作，著者萃毕生精力，参阅大量文献资料，成全书二十四卷共四百九十篇，依《四库全书总目提要》原次排列，每篇先摘引原文，后订正其谬误，补其阙略。书中或证其引书有误，或证其所论与事实不符，或证其所举年代有失，援据确实，曲畅旁通，足以解惑辨疑。曾于一九三七年排印了史、子部未完稿十二卷，后全部定稿于一九五八年十月由科学出版社正式出版，一九八○年中华书局加标点重排出版，今据中华书局一九八○年本重印，并在书末增加了书名音序和笔画两种索引，以便使用。