作者熟习古典诗文，长期从事教学工作，几十年间对汉语的字、词、句、句群等作过深入的思考。特别是对历来很少被用作分析材料的诗歌、骈文的语法问题，作者的研究用功至深，对人多有启迪。比喻和用典是汉语伸缩变化的重要因素，故作者以专文加以探讨。八股文的写作和子弟书的演唱现在虽已不复存在，但研究汉语文学却不能无视它的历史影响。至于声律，无论古代的汉语文学乃至今天的口语都离不开它。研究汉语，不能不瞭解声律。作者通过细致的观察和详尽的分析，探索了古典诗文的平仄、用韵和对偶，揭示其句式和篇式的特点。
作者坚持从汉语现象实际出发研究汉语，涉足于过去研究者较少涉足的领域，不囿成说，时出新见。探讨的对象难偏重于古代汉语，而提 出的问题、涉及的原则与现代汉语的研究也有着十分密切的关系。

在老北京一条胡同里，住着不显山不露水的一代书画名家启功老人（马恩然 饰），他和老伴儿（王馥荔 饰）举案齐眉，相敬如宾，过着平凡安宁的生活。只是在怒涛涌动的时代，小人物无法在暴风雨中独善其身。启功拥有旗人血统，在文革浪潮汹涌澎湃的年代给他带来不少的麻烦。红卫兵们可以长驱直入他的家中搜查封资修的物品，所幸总有倾心传统文化的人暗中相助。运动之中，启功时常回忆起自己初学绘画的情景，与师友坐而论道的往事，和老伴儿相濡以沫的过往，这些都令他感慨唏嘘。
饱受过屈辱，也历经荣光，许多事不知不觉便已看透，许多情结慢慢就学会放下，这一切都不自觉地流淌在老人的书画之中……

每首绝句后另有短评，纵论历代书法名家及书法名迹传本的优劣及真伪，本书全部为启功墨迹，加释文，评注，附印历代书法名迹以配诗，最后附《论书随笔》和《论书札记》两篇。