本书一部论述20世纪美国新中产阶级的著作，1951年出版后被誉为“具有远见卓识的启迪之作”。它在首次出版之后的这些年里，成了该领域的经典之作，并不断地吸引着新的读者。本书的价值在于：其一，本书能让我们了解美国中产阶级兴起与该阶层变化的历史；其二，它能校正国人对中产阶级种种不正确的估量，起码打消人们对中产阶级成长和作用的不切实际的幻想。

本书作者周晓虹先生在1988年提出了“文化反哺”这一概念。全书围绕“文化反哺”这一中心展开，以“代”（generation）及因不同世代同时共存而产生的代际关系为主题展开讨论。“代”是一种社会事实，本身就是“社会”这一人群共同体存在的基础。人类社会及其文化传承的特征是由代的特征决定的，没有世代继替的“代”也就没有不断变化和发展的社会。本书主要从代与代际关系理论，社会转型理论以及全球化理论等多种视角分析我国近代代际关系变革中产生的文化反哺现象。此外，本书的研究采集了77个家庭的34个焦点组的访谈资料。
本书资料翔实、观点鲜明，对于社会学研究者和学生有重要的指导意义，也是大众读者了解“文化反哺”这一热点话题的不二选择。