蒋维乔自1896年起连续记了60年日记，由于其本人在中国近代文化史上的重要地位，这些日记成为弥足珍贵的史料。本书整理了蒋维乔先生1896年至 1914年共19年间的日记(蒋先生1896年至1914年均在商务印书馆任职)，并作辑注。日记从甲午战争之后开始，所跨时段正值国家翻天覆地之时，也是民族觉醒的开始。日记记录了他的生活、学习和工作，同时涉及社会的方方面面。这些记录，并非仅仅是日记主人的个人行为，更是社会觉醒的缩印。从日记中可了解到甲午战争和《马关条约》对读书人的巨大刺激和启蒙作用，记载了一代读书人的社会担当，从而体会到沈雁冰所谓“新出版”的思想源起和时代背景。

在近代东亚世界里，有心知晓世事，探究世变由来，思考因应之道的士人，不知凡几。在他们具体身处的生活世界里，确实存在着前所未知的知识天地，乃至于新式传播媒介提供的讯息，好似广袤无涯，总可吸引有心好奇之士探其究竟，明其奥妙。他们就像是进入了一座包罗万象的“知识仓库”，只要愿意信步直入，披卷展读，随意阅览，各色信息、思想与观念，斑斓眩目，应接不暇，迎面扑来，总可撼动挑拨观奇览胜者的心怀意念，汲引足可激荡多样思考想象的“思想资源”。他们共向同循的，乃是可以名曰追求“世界知识”的思想道路。

《目次》序章：脱構築の革命史叙述ー秘密結社との関係を手がかりとして　第I部　第1章：秘密結社という差異装置　第2章：律例言説の射程ー清朝の支配における秘密結社　第II部　第3章：排満言説、秘密結社と革命の創出　第4章：統合と動員ー民国初期における政治と秘密結社　第III部　第5章：共産主義者・労働者・青紅幇ー上海における労働運動の典型と挫折　第6章：共産党・農村社会・秘密結社ー農民運動・ソビエト運動における紅槍会・土匪　第7章：井岡山の「星星之火」－革命、土匪と地域社会　第8章：陝北高原の「赤い星」－革命、哥老会と地域社会　第9章：華北ー八路軍、紅槍会と地域社会　第10章：華中ー新四軍、大刀会、青紅幇と地域社会　第IV部　第11章：建国初期における国家統合と秘密結社　第12章：地域統合における秘密結社－西安市のケース・スタディ　第13章：地域統合における秘密結社－湖南省のケース・スタディ　第14章：「反動会道門」としての一貫道　終章。

本书通过历史的视角来审视近代中国媒介与权力关系的变迁，并通过此种变迁来审视国人的生活方式、思想观念及信仰的变化，以及此种变化的观念如何影响政治权力的运作。本书认为，近代中国社会与文明发生巨大变革的因素，除了既往已为大家所熟知的国家外患和政治变革等显著的“历史事件”外，尚有隐现在这些“事件”的历史深处，引发中国人生活方式和思想结构变革的媒介。

本书是用于中国近现代音乐史研究和教学的史料汇编，时限为1840-1919年。近代史下限常定为1949年，但考虑到1919年以后的音乐史料便于查找，因此，这部分史料未被收入本书，只是沿用“近代”概念。书中收录的史料，大多是从“五四”运动以前的期刊、报纸以及书籍中收集到的，个别也利用了现代出版物。
本史料所反映的是1840年至1919年期间，以新音乐为主潮、转型时期的音乐文化，以资音乐理论工作者借鉴和参考。至于该时期的传统音乐的史料，当另编成册。
本书共分六辑，每辑按时间先后为序。