本书从理论和方法两个方面系统总结了作者在国际关系领域的研究和探索，包括对现实主义、自由主义和建构主义等西方国际关系理论所做的开创性评介和分析，对中国国际关系学科发展的解读和思考，以及应用国际政治理论和社会科学方法对具体国际关系现象的实证性研究，反映了一个中国学者的思维方式和学术探索。
第二版在第一版的基础上进行了删减和调整，并增加了作者近年发表的几篇重要论文。

本书通过缜密的逻辑演绎，将先前的国际关系学中散乱的术语整合到统一的理论框架中，广泛借鉴了其他学科（包括科学哲学、社会学、微观经济学）的理论成果。在书中，作者从排列原则、单元功能和权力分配三个角度界定了国际政治结构，认为结构是系统中的一系列约束条件，通过奖励一些行为、惩罚另一些行为而限制了国家的行为。

Theory of International Politics is a 1979 international relations theory book, written by Kenneth Waltz that elaborated a new theory, the neorealist theory of international relations, and surpassed the cognitive limitations of the past. Taking into account the influence of neoclassical economic theory, Waltz argued that the fundamental "ordering principle" (p. 88) of the international political system is anarchy, which is defined by the presence of "functionally undifferentiated" (p. 97) individual state actors lacking "relations of super- and subordination" (p. 88) that are distinguished only by their varying capabilities.