17世纪初，一位曾经参加过战争、已经瘸腿、头发灰白、牙齿快掉光的老兵写了一本书。这本书写的是一个落魄贵族的故事：因为读了太多有关骑士精神的书，他的头脑已经有些不清醒了，他幻想自己是一名游侠骑士，于是踏上了一段让人啼笑皆非的冒险旅程……
这个老兵就是米格尔·德·塞万提斯，他写的这本书就是《堂吉诃德》。自从面世以来，该书的销量超过了除《圣经》以外的其他图书，其作者塞万提斯也因此成为人类历史上非常有名气的作家之一。不过，塞万提斯所做的，不只是写出了一本畅销书，他还发明了一种与众不同的写作方法。《发明小说的人》介绍的就是塞万提斯如何发明了我们现在所说的小说，以及小说这种新的写作方式如何改变了世界。

《塞万提斯全集》共八卷，展示了西班牙最伟大的文学大师的作品全貌。
第一卷包括了38 首短诗和一首长诗《帕尔纳索斯之旅》，以及他早期的两部戏剧作品《阿尔及尔的交易》和《被围困的努曼西亚》。
第二卷和第三卷是他的八部喜剧，有的反映了底层人民或流氓无赖的日常生活，有的是塞万提斯本人被掳至阿尔及尔期间经历的事件。
第四卷包括了短小的幕间剧和田园牧歌体的小说《伽拉苔亚》。
第五卷是故事集《警世典范小说集》，既有浓郁的时代气息，也表达了爱憎分明的观点。
第六卷和第七卷是小说《堂吉诃德》，突出了理想与现实之间的矛盾。
第八卷是他的最后一部小说《贝雪莱斯和西吉斯蒙达历险记》，概括了塞万提斯全部的理想与追求。

《塞万提斯学术史研究》是“外国文学学术史研究大系”丛书中的一册。塞万提斯研究汪洋恣肆、了无边际，本著不可能也无意于评判浩瀚塞学的所有立场、观点和方法，而只想攫取其沧海之一粟，并管窥蠡测，对文学及文学经典其所以成为经典的一般规律和特殊形态发表一家之言，进而为我们借鉴和吸收优秀文明成果、促进中华学术的繁荣、发展和创新，提供有益的“他山之石”。