本书是对现代文学以前的中国文学发展过程的实事求是而又独具特色的描述。在描述中，作者根据马克思主义理论，以人性的发展作为文学演变的基本线索；吸收西方形式美学的成果，把内容赖以呈现的文学形式（包括作品的语言、 风格、体裁、叙事方式、由各种艺术手法所构成的相关特色等）作为考察的重点，并进行相应的艺术分析；严格遵照实证研究的原则，伴随必要而审慎的考证，通过对一系列作品的新的解读和若干长期被忽视的重要作家、作品以及其他文学现象的重新发现，以探寻和抉发中国古代文学本身的演化和中国文学古今演变的内在联系，从而揭示出中国现代文学乃是中国古代文学的合乎逻辑的发展，西方文化的影响只是加快了它的出现而非导致了中国文学航向的改变。此书虽然充分吸收了复旦大学出版社1996年出版的《中国文学史》的优点，但却已是一部新的著作。

本书为作者常年积累的学术短讯、书评、忆往文章及杂感等。全书分为“莎学拾零”、“闲读偶得”、“西文探隐”、“旧日情怀”、“师友忆往”、“自说自话”、“浮世杂感”及“美国扎记”等八个部分。作者以其深厚扎实的中、外文功底，敏锐正直的目光，考究、评论了一系列的学术问题、人文社会问题及其他相关的问题，体现出一个真正的知识分子的人文修养和正直良知。

佛教的经典一般被划分成经、律、论三藏，经部以《长阿含》为首。长期以来，学界普遍认为完整的《长阿含》只有存于汉文和巴利文中。然而，上世纪末在巴基斯坦发现了书写在桦树皮上的梵文本《长阿含》残卷，这一固有观念被彻底打破。一时间，这部断代为公元七八世纪的《长阿含》写本研究成了国际印度学和佛学界的最新研究热点。作者在德国留学期间承担了该写本中的一部经——《修身经》的破译、整理和研究工作。该经没有汉文和藏文的译本，只有在巴利文的《中部》中有对应的文本。因此，很有必要向中国的学界和宗教界介绍这部梵文佛经。
《修身经》讲述的是佛陀和一位名为萨遮的耆那教信徒谈论有关修身和修心的问题，中间插入了佛陀传记的片段，构成整部经的核心部分。这个佛传片段讲述的是菩萨（佛陀成佛前的称谓）出家之后到成佛之前修习禅定和苦行的故事。虽然整部经没有太多的类似文本，但这部分佛传却见于很多梵文、巴利文、藏文和汉文佛经。作者用西方文献学的研究方法，将这些文本一一归类，并作对照，特别是对那些禅定和苦修的专用名称和模式化的描述作了细致的剖析。通过研究，本书试图探寻佛教史中对苦行观念的发展和演变。由于这些类似文本皆出自一种名为“出家经”的佛传文体（即讲述佛陀成道之前半生的传记），在完成文本対勘工作的同时，也将 “出家经”作了一次全新的检视，其中包括目前国际学界尚未系统研究的藏文《出家经》。这对佛陀传记研究也是很有价值的。此外，本书还涉及了一些国际上一些新的耆那教研究成果，该宗教在国内也是鲜有关注的。

《官阶与服等》收录了作者的六篇学术论文，介绍了中国古代官阶制度以及服饰等级与官僚等级的关系问题，从常被忽略的细节方面，论述了中国古代的政治体制。全书内容包括：爵级、禄秩、官品：从爵本位到官本位；中国古代官阶研究的若干设想；分等分类视角中的汉唐冠服体制变迁等。

本书是对现代文学以前的中国文学发展过程的实事求是而又独具特色的描述。在描述中，作者以人性的发展作为文学演变的基本线索；吸收西方形式美学的成果，把内容赖以呈现的文学形式(包括作品的语言、风格、体裁、叙事方式、由各种艺术手法所构成的相关特色等)作为考察的重点，并进行相应的艺术分析；严格遵照实证研究的原则，伴随必要而审慎的考证，通过对一系列作品的新的解读和若干长期被忽视的重要作家、作品以及其他文学现象的重新发现，以探寻和抉发中国古代文学本身的演化和中国文学古今演变的内在联系，从而揭示出中国现代文学乃是中国古代文学的合乎逻辑的发展，西方文化的影响只是加快了它的出现而非导致了中国文学航向的改变。此书虽然充分吸收了复旦大学出版社1996年出版的《中国文学史》的优点，但却已是一部新的著作。

《庄子》是中国文化史上最重要的经典之一，其泽被后世既深且广。《庄子精读》择取《庄子》中《逍遥游》、 《齐物论》、 《养生主》、 《秋水》等意旨通贯，情思周洽的篇章，谨依本文，洋加诠解，梳理文脉，抉发理趣，展示了《庄子》归本天道、循性逍遥、等观万物、政治无为诸精神面相。全书阐释细致，立意高远，既接续前贤之说，又自成一格局，于《庄子》之研读颇有助益。