这是一部大陆法系的最为经典的法律著作，通过对罗马法与日尔曼法、意大利法、法国法、德国法、荷兰法、瑞士法、斯堪的那维亚法、西班牙法、教会法等论述，主要介绍了西欧各主要国家的法律演变史。 本书突破了法学研究囿于地方法和国内法的局限将与盎格鲁-美利坚法相对的大陆法系作纵向研究，以使读者了解法律的发展过程，了解它作为世界各国法律生活之共性的一部分，了解法制总体发展中的事件、人物、运动等。本书的各部分均有各领域的专家分别撰写，然后整合而成，意在编成一个相互联系、相互包容的“故事”，整部著作中，各国篇幅所占的比例适当，并着力展示各国法律生活中具有共性的主要元素，同时也讲述各国在法律发展道路上的不同之处

本书除了什么是民法哲学的序言外，包括名称论、对象论、平等论、能力论、生死论、认识论、人性论、价值论、生态论。名称论研究民法的演变史；对象论研究民法调整对象问题；能力论研究权利能力制度和行为能力制度的法哲学意义；生死论研究与生死相关的前沿民法问题；认识论研究立法权与司法权的关系问题；人性论解决市民法主体的行为标准问题；价值论解决公平之标准问题；平等论研究平等原则的归属问题及其适用范围问题；生态论阐述民法在解决生态危机中可能发挥的作用。全书贯彻新人文主义的理念，是作者18年民法哲学教学经验的结晶。