本书梳理了21世纪第一个十年美国精英政治体制在教育、文化、政治、经济、金融、体育、宗教及日常生活等领域的种种败迹，借助包括次贷危机、房市泡沫、华尔街丑闻、社会运动、媒体事件等诸多案例清晰地勾勒出了美国的最新概貌，并揭示了由此对美国社会乃至外交的深刻影响。堪称21世纪第一 个十年的“美国社会/政治史”。
教育、医疗、政治、经济、金融、精英、中产阶级……
我们谈论21世纪第一个十年的美国，也是谈论我们自己。
把国家交给最聪明、最优秀、最高贵的人统治是古希腊以来的传统，然而作为精英政治样板，过去十年的民调显示，绝大多数美国人都认为这个国家“行进在错误的轨道上”，不仅政治上腐败无能，而且几乎所有的支柱性体制都出了问题。
一切似乎从最高法院以5:4的表决结果把小布什送上总统宝座开始——
号称世界顶级安全机构的美国安全局却没能阻止19个拿着小刀的男子，政客和记者用共同编织的“情报”把美国拖进了漫长而血腥的伊战。
几个月后爆出的安然丑闻，居然是在全球最有信誉的安达信事务所的怂恿和协助下进行的。房地产泡沫开始破裂，美国陷入近80年来最严重的金融恐慌。雷曼兄弟破产、庞氏骗局、次贷危机等更使失业率创下30年来新高，直追大萧条时期。
与此同时，体育界成了禁药乐园，教练员直接参与买卖并指导使用；教会利用制度漏洞庇护性侵儿童的惯犯，导致更多孩子遭殃；名牌学校的学生越来越多地出自精英之家，后者以0.1%的人口攫取比99.9%的国民财产总和多得多的个人财富，并阻碍社会阶层流动……
一边是教育、医疗、金融、体育、教会、媒体、军队、政府部门丑闻迭出，备受质疑；一边是群众运动愈演愈烈，美国民主在新媒体、自媒体的鼓噪下原形毕露。2011年“达沃斯论坛”期间，克林顿甚至公开承认了精英政治的失败。
精英政治还有没有救？
谁在重蹈美国的覆辙？

我们诞生于细菌、寄生虫、病原体的荒莽之地，千万年来身体与其交缠、互助、共生，那些现在看起来能够伤害我们的生物在演化中似乎也能帮助我们。然而在进步与洁净生活的名义下，我们逐渐远离它们，远离野蛮的威胁。洁净的身体与生活在某种程度上确实与我们有利，但不意之间却导致了身体的病态。镰状细胞贫血症、糖尿病、亚斯伯格症、过敏、焦虑症状、自体免疫疾病，还有牙齿、下颏、视力等问题，甚至包括心脏病，这些现代社会日益普遍的疾病症状，非常可能与我们的身体失去这些“虫虫”有关。本书作者唐恩以开放的视野、细致而理性的研究带领我们去思考，从原始生活到今日社会，人类的身体历经了哪些改变，又让我们付出了什么代价。当我们愈来愈像无菌室里培养的白老鼠时，我们该如何回返自然（rewilded）。