中国古代瘟病频发、疫情肆虐，人们在采用医疗措施予以应对的同时，也催生出各种驱瘟逐疫的宗教仪式。北宋以降，中国部分地区尤其是濒江临海的水域沿线地带，逐渐兴起以送瘟为主旨的礼俗活动，其外在表现形式就是打造船只（纸、竹、木等材质）遣送瘟君离境。这种遣船送瘟的做法在明清时期达到鼎盛，并延续至今，遂成为族群集体性对抗瘟疫的古老记忆。本书立足于传世文献资料与田野调查材料，援引多种方法进行跨学科、立体式的综合研究，深入发掘文本的丰富内涵，系统勾勒出北宋以来道教送瘟信仰及其仪式的发展和演变。
上篇主要讨论宋元时期“送瘟”习俗的缘起及流传地域，旨在从宏观角度考察道教瘟疫醮的各种细节，着重分析宋元神霄派的两种送瘟仪式——遣瘟送船仪和遣瘟治病诀法。中篇主要谈论明清时期闽台地区“送王船”习俗的历史渊源及影响，介绍南方沿海地区盛传的两种禳灾祭海活动——“祠沙”和“放彩船”，分析《武陵竞渡略》所描述的武陵地区端午泛舟的场景流程及禁忌风俗，指出明清以来闽台地区“送王船”信仰中尚且保留了上述习俗之遗存，梳理了明清闽台方志中涉及“出海”、“王醮”的记载并对二地的差异及特点进行比较。下篇主要讨论现代台湾的王船信仰及曾文溪沿岸的王醮仪式，详细分析南台湾灵宝道派演行王醮仪式的三项核心内容——关祝五雷神灯仪、禳灾和瘟三献仪、打船醮的节次流程及宗教内涵，通过文献比对指出当今台湾道士的道法传承大抵源自大陆，与古老的中国文化及道教传统有着密切的关联。