本书是新疆维吾尔自治区吐鲁番学研究院组织编纂的“吐鲁番学研究丛书”中的一种。著者宫治昭是原日本名古屋大学文学部教授，现为静冈县立美术馆馆长，龙谷大学特任教授，著名的佛教美术考古专家。自1969年调查阿富汗巴米扬大佛与石窟寺院以来，长期从事印度、巴基斯坦和阿富汗和中国新疆、甘肃、陕西和四川等地的佛教遗迹与佛教美术的调查研究。本书以其对吐鲁番吐峪沟石窟的调查研究成果为主，附录了关于印度、犍陀罗及中亚佛教美术相关的论文4篇。从洞窟壁画内容、表现的禅观思想、禅定僧的系谱等多方面，结合经籍、贯通中亚，考证和论述了须摩提女因缘故事画与禅观，是论证缜密、图文并茂的高水平艺术史专著。

《涅磐和弥勒的图像学》接受了先行者各种研究的刺激和启迪，以涅槃和弥勒图像为基轴，试图运用图像解释学的方法，探索佛教美术从印度到中亚的传播及变化。涅槃和弥勒，乍一看两种意义不同的主题相组合也许给人一种奇怪的感觉，但以这两者为基轴是有原因的。因为生死——涅槃的问题是佛教的中心思想，涅檗和弥勒的图像与此关系深厚。以佛教的根本概念涅槃为基础，以与其相关的“死”与“生(再生)”相联系的图像为主题，从结构上窥探佛教美术横跨印度、中亚的传播和发展变化的真实面貌。