本书是作者的经典之作，在写作时，作者并没有拘守注重文献考据、归纳索隐的朴学的旧路，他非常重视现代社会科学的理论和方法，以之开拓出研究工作的新局面。唯物史观在这里不是外加的标签或先验的教条，而是有机地表现在对于具体历史现象的剖析和说明之中。这就保证了本书的浓厚理论色彩，而理论思想的深邃正是本书论述深刻的重要原因。

《唐代传奇小说论》通过具体分析唐代《古镜记》《莺莺传》《李娃传》《霍小玉传》等传奇小说作品，探讨了唐代传奇小说超越魏晋时期志怪小说的种种表现，以及传奇小说集中出现在中唐很短的一段时期的深层原因。