此书系研究中国古代北方民族的名著之一。前一部分论述了匈奴的兴起之前先秦时期北方的狄诸部，后一部分用较大的篇幅论述了北方强大的匈奴兴衰的历史，包括其语言、文化和经济形态（奴隶制）。

本书中，您将看到：
苏美尔——伊甸园的城市。城市与法律的发源地。
埃及——法老的领地。埃及人在3500年前就已经完善了金字塔建筑、医学以及木乃伊技术。
巴比伦——两河流域的明珠。巴比伦人发展了天文学和物理学，洒下了西方神学的种子。
亚述——梦中的田地。亚述人，近东的征服者，他们的国王亚述巴尼拔以半人半兽的雕像为标志。
波斯——帝国的主义。波斯人在罗马有记载的历史之前，统治着最大的帝国。
本书也记载了印度、中国以及日本从建立到20世纪的文明史：
印度——神秘的土地。印度自前佛教时期至甘地时期，印度哲学中深奥的组织、血腥的伊斯兰对抗战争，作为英国殖民地的历史，印度的君主以及那些古圣先贤。
日本——崛起的岛国。封闭时代的日本武士们对于“尊严”的严格释义；艺妓、诗人、印刷匠，日本近代奇迹而迅速的崛起。
中国——正中而华丽的国度。论及中国的书画、瓷器、宙宇；它所拥有的诸如老子和孔子这样伟大的哲学家；它庞大的人口和众多的王朝。