系统性。本教程系统地讲解了汉语语法的词法与句法，全书分4章讲词法，6章讲句法，3章讲语法与语义、语法与语音。全书以核心(head)为纲，在绪论中指明核心决定着结构体的类别和与之共现的成分，其他各章围绕着核心的作用展开。比如说第一章以偏正结构与动宾结构的复合词为例展示核心决定复合词的类别；第二章以把字句、状态补语为例展示功能核心的选择作用，并讲解了“功能范畴假设”和限制嫁接方向的“嫁接与移位同向假设”；随后各章就根据这两条假设讲解动词短语、句子、名词短语、形容词短语、并列短语、语法与语义、语法与语音，并以此反哺构词法。
学术性。本教程适用于高年级本科生，也适用于汉语言文字学、语言学及应用语言学等相关专业的硕士生，他们有一定的汉语语法基础，所以针对这些学生的教材宜强调学术性。比如说两个语言单位的语序，两个语言单位在进行组合时，谁在前谁在后。逻辑上存在两种可能，为了限制组合的方向，本教程提出“嫁接与移位同向假设”，为满足该假设，本教程提出“词汇核心在后，所有扩展它的功能核心在前”。再比如说选择性，汉语的“吃”除了跟食物这样的受事组合，还可以跟工具(“吃大碗”)、处所(“吃食堂”)等组合，为解释这种现象，本教程提出了“功能范畴假设”。这些假设有一定的解释力和限制力。
当代性。高等学校语言学科的基础教材一般是以结构主义语言学的理论为基础，但西方语言学已经发展出生成语法、认知语法等学术流派，并以生成语法为主流。本教程以生成语法的近期理论“最简方案”为基础描写、解释汉语的一些重要的语法现象，主要意图是让学生尽早接触当代语言学的理论、观念与技术手段。

这是一本语言学综述著作，视点与以往国内语言学综述性著作完全相反，指出我国语言学所缺少的理论与方法。全书将国外语言学发展新动向与中国语言学当前现状进行比较，对中外语言学分道的缘由进行了深入思考。该书由我国享有世界声誉的语言学家徐烈炯教授撰写，其独特的视角必将使该书在语言学界引出极大的反响，该书也将受到国内语言学者的广泛关注。
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开篇语
上篇 走近当代语言学的主流
第一章 生成立语法纵横谈
第二章 生成语法学方法论
第三章 CHOMSKY的语言习得理论
第四章 心智主义语言观
第五章 生成语法三十年（1957-1987）
第六章 管辖与约整理论
第七章 生成语法最近二十年：从管约论到最简方案
中篇 观察中国语言学的现状
第八章 音标中的学问
第九章 跨语言研究的广度与深度
第十章 汉语语义研究的空白地带
第十一章 非对比性的语言语法研究
第十二章 外文系的教学与研究
下篇 思考中外语言学分道的缘由
第十三章 语言学理论与语言事实
第十四章 形式与功能
第十五章 功能主义与形式主义
第十六章 中国人看CHOMSKY的语言哲学
第十七章 中国语言学的道路
附录
2007年1月14日访谈记录
Wonder of Speech：Similarities and Differences between Languages（香港公开演讲）
后记

《汉语句法学》不仅选用了现存的或可能的论述，而且运用自己的分析，对汉语的大多数结构进行解析；这些结构在过去二十五年的理论语言学中起着重要作用。《汉语句法学》涉及各种论题，包括语类、论元结构、被动句，以及照应语等。