本书是杰弗逊唯一一部专论性著作。本书的内容来自于他对法国驻费城公使的提问的回答。写作本书时，杰弗逊正从弗吉尼亚州长卸任，有时间整理有关弗吉尼亚州的资料，回答公使提问让他有机会将其对弗吉尼亚州的为政思考整理写成。原书是杰弗逊自费在巴黎出版，后有法、英、德不同语种出版。