2007年以降、日本国内で相次いで江南マニ教絵画の現存が確認され話題となった。本書では、マニ教の宇宙観の全体像を伝える「宇宙図」はじめ、国内の貴重なマニ教絵画全8点の精細なカラー図版と、内外の研究者による最新の研究成果を一書にまとめる。発見当時の興奮と謎の解明への期待に満ちた、マニ教研究必備の資料。

三夷教在古代中国，显非主流宗教，也没有流传到近代。如果不是由于考古发现的激发，学者刻意探索，三夷教在中国社会历史上的真实面目及其影响，殆不为人所知。因而，对三夷教的研究，可说是严格意义上的纯学术研究；其与当前社会生活，无论是政治、经济、文化等等方面，殆无任何直接的联系，自然难以产生时尚所追求的社会效益。至于其学术价值，则是一个见仁见智的问题，即便自己略有所见，也应避卖瓜之嫌，更何况身在庐山，本来就看不清。不过，忆当年身为研究生时，业师蔡鸿生先生指示就该领域去作学位论文，余遂穷尽办法，检索收集有关研究的论着目录，发现无论国内国外，不管和平时期抑或战乱时期、冷战时期，总有那么一批学者前赴后继、持续不断地从事该领域的研究，个中还不乏真正饮誉全球的学界泰斗；由是而深受鼓舞，也就一年一年坚持做下去。
对中国学者而言，三夷教的研究实际是属于古代中西文化交流的范畴。而就这方面，蔡鸿生先生根据陈寅恪先生的治学之道和有关识语，演绎概括了如下的核心思想：
中古时代的文化传播，既是渐进的，又是曲折的。由于当时物质技术条件的限制，来自“文化本原”的直接传播不可能起主导作用，“辗转间接”纔是普遍存在的方式。因此，为了探索一种文化因缘在空间上的展开，也即为何从此地传入彼地，必须找出中间环节，纔不致于架空立说。

顾名思义，即研究摩尼教及其在中国的传播。在目前出版界颇着意于“时效”的风气下，来谈这 本书,似乎有点不合时宜。

本书汇集泉州地方遗存古代宗教建筑和坟墓的石刻遗物，分别属于伊斯兰教、基督教、印度教、摩尼教，以及佛教、道教及其他民间信仰，以文物照片、拓本、文字说明、资料辑录、考证、专题论述及古阿拉伯文字的释译，为研究古代社会历史、宗教、艺术、中外交通、中外古文字和宋元以来外国人在泉州一带的活动提供了极重要的第一手资料，展示了泉州作为古代东方最大商港的特殊风采。

《摩尼教与古代西域史研究》汇集了作者关于中亚史的论文。在西域史地方面，作者比较注重新材料的考释和分析，比如穆格山粟特文文书、阿富汗出土的巴克特里亚文文书等，都是中国学者较少涉猎的。在摩尼教方面，《摩尼教与古代西域史研究》能综合利用各国学者对于中古波斯文、帕提亚文、粟特文、回鹘文、希腊文、拉丁文和科普特文资料的释读，超出传统史学研究的方法，侧重分析其义理。《摩尼教与古代西域史研究》将摩尼教与基督教、拜火教、佛教进行比较，尤其对于其宗教符号的分析，时有新见。

摩尼教形成于3世纪的波斯，繁荣昌盛于8-11世纪的回鹘。借由回鹘的力量，摩尼教在唐朝境内得到了快速的发展。9世纪中叶以后，随着漠北回鹘汗国的崩溃和部众的西迁，回鹘摩尼教一度繁荣于天山南北和河西走廊地区，于12世纪末以后销声匿迹；向南一支潜入福建、浙江，发展成为具有华化特点的霞浦摩尼教，至今一脉不绝。
《回鹘摩尼教研究》作者从事回鹘摩尼教研究30年不辍，特别关注地下出土的考古新资料和胡汉语古文献，克服极大的语言障碍，从东西方各国文字的出版物中广泛收集材料，对纷繁复杂的回鹘摩尼教史做了系统的论述，为国内外所未有，具有创新意义；内容涉及中外关系史、宗教史、西北民族史、敦煌吐鲁番学等许多学科领域，对许多问题加以讨论，是是非非，都提出了自己的观点；作者语史兼通，具有阅读多种文字著作的优势，《回鹘摩尼教研究》提供了一批回鹘文摩尼教文献的汉译，有些属于首次翻译，具有较高学术价值。

本书分为三章，按波斯摩尼教东向传播的时间进程和几个重点教区为序，通过分析该教于中亚及敦煌等地出土残片中所传达的信息，以及东西方史料中的相关记载，对中亚、西域、唐代中原的摩尼教传播与发展脉络进行清理、考察，揭示该教在波斯遭禁后，中亚教会中枢地位的确立，及其以中亚为早期据点继续向东传播，进入西域、中原并繁盛于高昌的教会历史。在此基础上，讨论唐代中原摩尼教的初传、摩尼寺院的地位与作用、以及该教的禁断等问题。并以吐鲁番地区的高昌为中心，逐一探讨西域北道各绿洲城镇中摩尼教的初传、教团及其寺院分布、宗教文书的分类与功能、宗教仪式、教会人员的构成及教会与回鹘王族之间的关系。