本书为已故日本著名历史地理学家前田正名先生在中国历史地理方面研究和北魏史研究方面的重要著作之一。全书正篇共分七章，分别从北魏桑干河流域的自然地理、居民结构、都市景观的发展情况，以及平城周围的交通路线、商业贸易等方面入手研究；另附三篇论文作为附篇，以表格的形式梳理了北魏建国以前的拓跋部历史及建国后至迁都洛阳为止的北魏历史，并揭示了沿太行山脉东麓的交通路是东亚极为重要的一条南北交通线。
此书是中国历史地理学研究者及日本东洋史研究学者的必读之书，许多观点可为相关研究提供重要启示。

本书是日本著名中国史研究学者川胜义雄（1922-1984）的代表作。川胜在对后汉及魏晋南朝的历史进行精细的分析之后，认为中国六朝是个贵族制的社会，而如何思考六朝贵族制与封建制的关系，则是川胜始终萦绕于心的问题。他的研究结论是，中国的中世，是皇帝专制下的中央集权官僚政治。当时的豪族阶级的势力，具有领主制倾斜的性质，他称之为豪族的领主化倾向，但中国社会以舆论，也就是在九品中正制中起重要作用的“乡论“为基本手段，阻止了领主化倾向，从而形成了有别于欧洲的中世社会。本书以不同于中国学者的视角研究中国史。现徐谷梵先生将其译成中文，以俾中国读者共享。