“普林斯顿科学文库”之一。本书由现代灵长类学的奠基人内皮尔于1980年著成，作者于1987年去世后由塔特尔教授加以修订，收入“普林斯顿科学文库”。本书的译者是我国著名考古学家贾兰坡先生的高足陈淳。该书经诸位名家之手，堪称上乘。虽说出自专家，但内容却非常奇特精彩、引人入胜。全书以一种喜闻乐见的形式把手的解剖、功能、演化以及工具的使用和制造、手性、手势和指纹等手的方方面面展现在广大读者面前，给人以知识和启迪。从中可以看出，手是人类和动物的重要区别之一，体现了人类的某种本质。
本书内容丰富，图文并茂，文笔生动流畅，融科学性，理论性，知识性及可读性于一体，既可供专业人士参阅，同时亦便于社会公众欣赏。

对称性对现代物理学以及整个现代科学的重要性是众所周知的。外尔作为一个伟大的数学家和对称性在现代物理中的应用的开拓者之一，用深入浅出的笔调，既通俗易懂但又不失严谨地论述了这个在一般人看来十分抽象和难懂的课题，使一般读者也从中可以体会到现代数学内在的魅力和深刻。