《隔岸观景》，本书系书与人丛书之一种。主要分各部分，一是关于美国历史问题，诸如《我们需要什么样的美国早期史》、《美国革命的“复数化”》；二是书评，如他们在美国发现了什么？——读王希、姚平主编《在美国发现历史》；三是谈人论事，诸如《专家时代的博学之士》、《悠悠寸心谢师恩》。作者见解不凡，文字晓畅。

本书叙述美国独立战争爆发前近200年的历史，并将这个时期概括为“美国的奠基时代”，凸现了它在美国历史上的重要性。《美国的奠基时代（1585—1775）》不仅重视政治、经济等传统史学所关注的内容，而且吸收社会史、思想史和文化史研究的成果，对北美社会演变的各个侧面进行了细致的考察。全书引证丰富，大量利用了各殖民地的档案和当时人的日记、书信、旅行记等原始文献，广泛吸收了美国和国内最近几十年的重要研究成果，反映了国内外美国早期史研究的前沿进展。本书还在理论和方法上进行了一些探索，既重视文化多样性的意义，又强调英格兰文化的主导作用，并对美国早期史研究中一些有争议的问题做出了回应。

本书取材自李剑鸣教授开设的史学方法课程，前身为此课程的教学讲义。为初学者简要梳理史学方法论，并介绍了古今中外史学大家的治学经验。