本书反映了作者在考古学研究中的关心点。这个目标，可以说是作者多年的追求。记得早在大学生时代起，就最注意用考古学来探索古代社会面貌的问题。大概正因为这个愿望的根深蒂固，写文章时似乎总是愿意朝这个方向多作些分析或推测。至于书名的开头为什么不加上“中国”二字，则是因为书中的头几篇文章和最末的二文，其讨论内容都不是以“中国”为主的。
44篇论文的顺序，大体是按照如下的想法来编排的。开头的几篇是论述全人类或全中国的具有普遍性质的、并作了长时段考察而认识到的问题。随后的文章，前面的一大部分是按照论述内容的时代早晚为序编排的，即是从新石器时代晚期起，经夏、商、周三代和东周，下及秦、汉至两晋。再下面的文章，则依所述古文化的区域性而分类编排，其前面一部分是自长江三峡至成都平原的古文化研究，后面一部分是从东北至西北地区若干古文化中的一些具体物品的研究。全书最末的两篇文章是讨论秦代至魏晋时期日本古坟发生同中国古文化影响有怎样的关系的，这是日本考古学研究中的热点问题，既然说了自己的新看法，当然应该收入本书之中。
对这个编排，需要稍加说明的是，其中讨论辽东城图的一文，研究对象虽然出在朝鲜平安南道顺川郡龙凤里的古墓中，但墓中壁画所绘的辽东城，却是在我国辽宁省的辽阳市境内，因而还是当作研究中国古文化的材料来安排论文的顺序。

《文本中的历史:藏传佛教在西域和中原的传播》是一本记录藏传佛教的文化传播的书籍，内容翔实，资料来源真实可靠。从敦煌古藏文献研究、西夏时代藏传密教文献研究、汉译萨思迦派文献研究等方面一一阐述，学术性较强。

本书主要利用敦煌吐鲁番文书，研究了唐代的土地（包括官田与私田两类）制度。根据唐代历史特点，本书分前后两期，探讨了唐代公廨田、职分田、屯田和均田制的特点和性质，论述了租佃制和国家管理私有土地的方式、程序等。本书还附有对吐鲁番出土佃人文书、欠田文书、退田文书、给田文书的录文和校注。

东北在抗战结束后中国历史演进的过程中扮演了特殊而重要的角色。国共对东北的争夺，不仅关系到双方对东北的掌控，而且牵动双方的全盘战略部署，以至东北一度成为中国政治军事形势演进的焦点，并由此而影响战后中国的政治走向和大结局。本书以国际冷战和中苏关系、中美关系为大背景，以国共关系和国共对东北的争夺为研究基点，观察和讨论战后国民党东北决策的由来、制定、实施、影响及其利弊得失，并以此分析国民党何以最终失去了东北，从而也失去了在中国大陆的执政权。

弗农•布尔克的《西方伦理学史》详细论述了自前苏格拉底到二十世纪中期各个时代的西方伦理学理论的发展过程，每个时代都包括了各种重要学派的思想。资料丰富，叙述客观。
相较于其他伦理学史著作，本书的重要特点有两条：一是它所介绍的伦理思想范围极其广泛、所包括的原始资料非常丰富；二是作者对书中介绍的各种伦理理论所持的客观中立态度。根据WorldCat Identities的统计，该书自1968年由美国Doubleday出版社初版以来，到2008年之间，以三种语言(英语、波兰语和意大利语)共出版或重印了20次，被世界1208个图书馆收藏。一直是西方伦理学史的几部重要参考文献之一。

本书是中国社会史研究与撰述的重要创获。
作者以数十年专治中国史的功夫，于上古至近代各类文献、考古发现和前贤时彦的研究成果均有相当全面的掌握。其运思于传统中国社会的发展、存续和变迁，尤其是社会结构、社会组织、阶层群体、典章制度乃至文化宗教的生成演变和相互作用，所见既深且切，所析既通且正，论断自出机杼，检讨折中均衡而精密，从中不仅可了解传统中国数千年的基本状貌与内部律动，且能体察作者洞幽发微、鉴古开新的人文情怀。