日本巫女这一阶层，只不过是社会结构在一定时期内，人为造就的一个国民派别而已。放弃其特殊的职业，重新回到普通百姓中间，是她们应有的权利。即便在过去某一时代少数成为焦点的人物来自外族，在漫长的历史当中，其血脉也早已与我们融为一体，不可分割。—柳田国男
作为日本民俗学的奠基人，柳田国男对于“巫女”这一课题的研究颇为深入。从剖析“巫女”这一称谓入手，追溯其历史，顺而谈及神谕业者，讲述惠比寿与稻荷下凡的传说，旁征博引。虽然研究的中心是“巫女”，但并没有局限其中，而是展现了一副宏大而细致的考据之图。
本书收录的便是柳田国男围绕“巫女”所作的研究论文，尽管最终依然留下了诸多谜团，但对于读者来说，或许恰能成为新研究的出发点。

遠い昔、日本民族の祖先たちはいかなる経路をたどってこの列島に移り住んだか。彼らは稲作技術を携えて遥か南方から「海上の道」を北上し、沖縄の島づたいに渡来したのだ……。ヤシの実の漂着・宝貝の分布・ネズミの移住など一見小さな事実を手掛りに、最晩年の柳田が生涯の蓄積を傾けて構想した雄大な仮説。 （解説＝大江健三郎）