本书稿分三大部分：第一部分介绍和评述西方历史语言学研究音变的历史和理论方法，其中对经典的历史比较法运作过程作了详细的阐述，籍此来指出比较法的得失。第二部分是本书的重心。作者根据汉语方言演变的特点提出一中心多层次的汉语方言演变观，并提出与此演变相配的历史层次分析法，最后分三个过程来全面阐述历史层次分析的方法。第三部分运用历史层次分析法来研究分析吴闽赣徽方言语音层次。

书中有些章节还谈到了清代学者的研究情况，因为现代音韵学是本土的传统学术与引进的西方学术相结合的产物，它的研究方法，一部分是从传统的音韵学继承下来的，一部分是从西方引进的，少数是近代研究者自己的发明。为了说清楚一种方法的产生条件，不免要回溯历史，谈谈来历。在必要的地方，书中就要先讲一下清朝学者的研究，尔后再谈20世纪的研究，都是因为来自传统音音乐这的研究方法大多是清朝学者发明或开始运用的，那些方法的产生就完全是为了研究汉语古音，是近代音音乐这的先导，不能不讲。从西方引进的方法也简单说一下来历，但那些方法本来不是为研究汉语而发明的，早期的用例不在汉语，所以不必多讲。
本书虽然以“论”冠名，但对读者最有用的部分可能还是所“述‘的内容，即前辈与当代学者们的研究实践，各种方法的实践过程。所谓“论”也者，不过是作者一得之愚、一已之见，仅供读者参考而已。

《汉藏语同源研究》几乎对公认的人类语言100个核心词在汉藏诸语中做了逐一的考察，运用非常微观的广征博引的方法证明了诸语言核心词的发生 学或借贷关系，对确属同源的词敢于坚持，对互相借贷的词也不回避，这种方法和太度是科学的。
《汉藏语同源研究》首先利用了比较丰富如可靠的考古资料论证了原始汉藏语群体的分布和源流关系，使汉藏语群体的人类学渊源向上大大地推进了一个时期。这样的结论显然只靠语言学的材料和方法不能得到证实。
其次在比较研所依赖的语料方面引用的更为丰富，不仅包括国内的有关语言，还涉及国外周边地区的南亚语和南岛语的材料。不仅视野更加开阔，还有利于与国际学术界的对话和接轨。
第三是着重语言中核心词的比较。着重语言中心词的比较。核心词是语言中比较稳定和具有人类语言普遍性的结构部分，它们的构成情况和源流关系对于说明语言的系属情况比一般词江更加重要。但是现行的核心词与原始语言相比可能已经面目全非，因此比较和考证的难度是很大的。
第四是对相当数量的词汇形式的原始形态做了比较严谨的构拟，构拟需要系列的或系统的语料技术，这不同于单个词或形态的对比，因此没有足够准确的材料和严格的方法是难以实现的，但是构拟一旦成立，对于语方的同源关系将具有难以推翻的说服力。

本书运用文献考证和历史比较相结合的方法，全面考查宋代西部历史语音，如宋代文士诗词文用韵语料，宋代诗话词话、经传注疏、笔记小说、史书文集等文献中有关的四川方音语料，现代方言尤其现代四川方言资料，首次全面归纳并描写了宋体四川语音的系统与特征。