关于海上丝绸之路的历史文献，有关大航海时代之前的，主要为汉文文献；大航海时代之后的，主要为西文文献，侧重于欧洲与东南亚。本文献汇刊主要影印与海上丝绸之路有关的外文历史文献50余种，共分四辑：第一辑为海上丝绸之路汉文文献的西文译注本，第二辑为英文文献，第三辑为日文文献，第四辑则包括法文、荷兰文等文献。文献选刊尽量精准全面。此外，于每种文献前附书志一篇，主要介绍其文献来源、基本内容、研究价值与相关研究状况，具导读意义与一定的研究价值。

本书汇集泉州地方遗存古代宗教建筑和坟墓的石刻遗物，分别属于伊斯兰教、基督教、印度教、摩尼教，以及佛教、道教及其他民间信仰，以文物照片、拓本、文字说明、资料辑录、考证、专题论述及古阿拉伯文字的释译，为研究古代社会历史、宗教、艺术、中外交通、中外古文字和宋元以来外国人在泉州一带的活动提供了极重要的第一手资料，展示了泉州作为古代东方最大商港的特殊风采。