本文主旨是藉皇權、近習、道學型士大夫、恢復議題四因素的相互作用，架構起南宋中期的歷史進程，以闡述南宋中期的政治特色。道學 型士大夫是余英時先生在《朱熹的歷史世界》提出的概念，指該士大夫 與道學家有共同的理想或理念「型態」，此即是與朱熹「氣類相近」之 處，他們之間存有複雜的交遊網絡；近習則是皇帝身旁、處於內朝的寵 臣；「恢復」即指「恢復中原」，是南宋特殊政治環境下的專有指稱。
全書分為四章，第一章以事件為軸，並分析參與者的身分，說明在 隆興元年至乾道六年，不斷向宋孝宗聲討近習之害的士大夫，即以所謂 「道學型士大夫」為主。第二章討論在道學型士大夫反近習的政局中， 政策性議題「恢復」為何發生質變。第三章討論道學型士大夫諫近習與 恢復後，如何面對不利的政治局勢。第四章討論淳熙九年到開禧北伐 （1182-1207）時期的政局，在那些方面延續自淳熙八年以前的政治態 勢，「慶元黨禁」在此脈絡下將可看出其深刻意義。

似乎从没有一个时代像现在这样混乱、不确定，提供人心灵皈依的传统的宗教式微，联结人们情感纽带的社区慢慢消失，就连创造了辉煌灿烂的现代文明的启蒙理性也遭到了质疑，人人渴望被爱、渴望救赎。凡是踏上现代化转型之路的国家无一幸免这一心灵的疾病，即便在今天的中国，离发达、现代化等词语还想去甚远的中国，情形也是如此。
新时代对中国的巨大影响可能要在今后的几十年更加明显。不过，人们赤裸裸的灵性饥渴已经在风起云涌的各类灵性培训中显现。新时代时以反宗教的面目出现的，其核心却是宗教，它指向的是人的救赎。痛苦的现代人要喜悦，要宁静，要超越，要光和爱，要众生一体。而荣格似乎是一个最好的、现成的答案提供者。没有哪一位心理学家像他这样，将东西方的智慧融会贯通，没有哪一个高僧大德像他这样精通理论知识。然而，倘若荣格在世的话，他可能要给新时代，给卷入新时代灵性的人当头一棒。他提出的问题也是很多关注心灵的人共同的疑惑：
何谓众生一体？当一个人进入一体性的融合、喜悦的海洋中，是否是对现世的逃避？
当我们感到神性的火花在内在爆燃，这种无限性是否会将我们引向狂妄自大？
上帝死后，你只能自己救赎自己。那么你是谁？你和他人是什么样的关系？
声势浩大的新时代运动在短短四十年的时间里席卷全球。众多新时代人士将荣格奉为他们的教父，对荣格学说中的“集体无意识”“原型”膜拜有加。作者在本书中指出，新时代在某些方面继承了荣格，而在另一些方面对荣格有着严重的歪曲。在作者看来，新时代是对父系式的、强调理性的西方文明的补偿，但仍处于“灵性幼稚园”阶段，未能深刻反省自身。