本书通过一系列专题研究的形式，深入地探讨唐朝中央对岭南和南中国海的开拓经略，从多方面揭示了唐代岭南社会的重大变迁及其深远影响。本书对于研究中古岭南的开发和社会变迁，弄清中国南部边疆和海疆形成的历史过程，有比较重要的学术意义和现实意义。本书研究涉及断代史、边疆史、民族史、区域史、海洋史、交通史等众多研究领域。
本书主要通过以下几个专题展开研究。