本书分二十个专题，精选自晚清到民国时期的一百二十余篇思想文化方面的重要文献资料，是一部从新的视角梳理与凸显中国现代思想脉络——尤其是其内部张力——的文选。编者从现实的社会文化情境出发，梳理了自近代以来中国思想发展的内在脉络，将选文以主题词形式分别归类，内容涵盖此一时期 中国人对于现时危局之造因、变革危局之方式以及中国之未来想象等多个层面的深刻思考。本书是从事中国现代思想文化学术研究者不可多得的参考文献集，也是为有兴趣重新解读中国思想的读者提供的入门书籍。

本书为编选本《二十世纪中国文学史论》的第三卷，分四辑收录了24篇文章。
本书第一辑讨论了在四十年代崛起而与解放后中国文学有较大关系的胡风、路翎、沙汀、丁玲等作家作品的文学传统和审美特征，检讨了这些作家作品所出现的社会历史文化的背景、它在当时所具有的意义及其对后来文学发展的影响；第二辑对五十到七十年代的中国文学在特定的历史条件下产生的突出的文化事件、思潮流变，用现代的理论和眼光进行了新的观照，同时，对这一时期的香港、台湾突出的作家作品进行了细致的文学研究和文化解析；第三辑和第四辑则关注了从八十年代到当下的中国文坛的重要作家、作品，文化和文学现象，对中国文学近二十年来的成败得失进行了深入的富有创造性的研究。
全书各篇文章本身多富创造性，展示了学术界对论述对象所取得的研究成果，而整部书的编选和附录中的重要作品系年也表达了编选者所持有的对二十世纪中国文学的基本看法。