收集在这本小书中的二十一篇论文，除个别篇章外，都是在六十年代前期和1978年以后近几年内写成的。作者原来着重研究汉魏六朝、隋唐五代的文学史，六十年代起，研究重点转移到中国文学批评史方面。除参加集体编写的《中国文学批评史》外，还陆续写了几十篇关于中国古代文论的论文。其中研讨《文心雕龙》的文章，因有十多篇，已编成《文心雕龙探索》一书由上海古籍出版社出版，其余的编成本书。中国古代文论的资料非常丰富，问题很多，作者认为自己所认识和论述的仅是一小部分现象和问题，所见也不深，因此取名《中国古代文论管窥》。书中论文质、风骨的两篇，谈得比较简括，《文心雕龙探索》中另有长文详细阐述，请读者参看。

《乐府诗述论》（本社1996年版）是王运熙先生自二十世纪四十年代以来长期潜心研究汉魏六朝乐府诗的成果汇集。内容涉及探讨乐府诗产生的地域、时代、在当时的作用和对后代的影响，考辨有关作家的生平、作品的本事，以及乐府诗在送和声、谐音双关语等方面所显示的特点。资料翔实，论述精辟。这次增补，加入近十年来有关论文三篇，对六朝清商曲辞的产生地域、时代与历史地位，刘宋王室与吴声西曲的发展，郭茂倩与《乐府诗集》等均有新的探索。
本书分为上、中、下三编。上编《六朝乐府与民歌》、中编《乐府诗论丛》，过去曾分别单行出版；这次重印，大体保存原貌，只在少数地方作了一些修订。下编《乐府诗再论》则是新编起来的。

王运熙先生从事古典文学研究已逾六十年，涉及汉魏六朝文学史、隋唐五代文学史及中国文学批评史等领域，成就斐然，闻名海内外。本文集分五卷，前四卷分别以作者之前出版的四种专著——《乐府诗述论》、《汉魏六朝唐代文学论丛》、《文心雕龙探索》、《中国古代文论管窥》为主体，增加近十年新写论文十余篇，按内容分别归入各卷中。第五卷收入《望海楼笔记》，附作者谈学习、研究、撰述方法的文章及学术自述。全集编校精良，首次全面展现了作者自上世纪四十年代至今在该领域辛勤耕耘的成果，对学界具有重要的参考价值。