《社会学前沿论丛：西方社会运动理论研究》介绍的是经过一百多年的发展，社会运动研究在西方已经成为一个横跨社会学、政治学、经济学、传播学、历史学、人类学、组织学、公共管理、国际关系等多个学科的专业领域，所形成的理论概念和观点丰富而庞杂。本书在充分掌握第一手文献的基础上，将西方社会运动理论划分为集体行为论、资源动员论、政治过程论、框架建构论和新社会运动论等五个主要流派，仔细梳理每个流派的发展脉络和基本理念，以及由此而来的分析思路、理论假设和概念框架，揭示每个流派的优长、局限以及彼此间的批判和继承关系。本书既是对西方社会运动研究成果的全景式检阅，对研究中国当前和历史上的运动、革命、群体性事件、政治秩序和社会稳定。亦具有重要的参考价值。

本书由“探索现代社会的起源”和“西方社会结构的演变”两部分构成，系统探讨了传统社会转型的一般模式以及现代社会结构在其扩张过程中碰到的社会整合危机，讨论了现代社会结构以及现代价值在20世纪的自我改进和存在的问题。
作为当代重要的思想启蒙读物，本书讨论西方社会结构的演变过程和原因，以及传统社会转型的各种理论问题。议题虽宏大，但作者叙述深入浅出，有助于普通读者清晰地把握“什么是现代性？”“现代社会演化的逻辑是什么？”以及现代社会在今天遇到的问题。