Nature's Economy is a wide-ranging investigation of ecology's past. It traces the origins of the concept, discusses the thinkers who have shaped it, and shows how it in turn has shaped the modern perception of our place in nature. The book includes portraits of Linnaeus, Gilbert White, Darwin, Thoreau, and such key twentieth-century ecologists as Rachel Carson, Frederic Clements, Aldo Leopold, James Lovelock, and Eugene Odum. It concludes with a new Part VI, which looks at the directions ecology has taken most recently.

本书是第一部比较系统地探讨生态学的渊源和变迁的著作。作为一门在20世纪60年代勃然兴起的年轻学科，生态学以其迷人的魅力吸引了本书作者。从科学思想史的角度看，本书可谓开风气之先。作者认为，任何科学思想都是一种文化传统的产物。因此，他摆脱了科学史中仅就人物的思想和概念论思想的惯例，在说明生态学历史的每一个阶段时，都只选取有代表性的人物，并把他们置于特定的历史画面之中。但是，作者并不因此而否认一种科学思想的连续性；相反，他尤其强调科学思想的传统对一门科学的形成和发展的影响。生态学是关于人与自然的科学。而长期以来，两种对立的自然观影响着这门新兴学科。一个是以生命为中心，一个是以人类为中心。尊重自然或利用自然，根本分野正在于此。