本书选注目的，首先是作为艺术院校“中国画论”一课的教材，次之作为一般爱好美术的青年研究中国画论的辅助读物。
本书选择的标准，是古今并重，各代俱有。所选各篇都是在某一时代比较杰出的代表作品。
本书所选各篇包括人物、山水、花鸟、走兽、兰竹各种题村。包括讲座、研究、品评、叙述，以及理论、方法各种体裁。

中国的古代画论都是用文言写成，颇为难懂，为了方便青年读者，加以标点注释，那就好多了。
在清代画论中，石涛的画语录，公认是最难读的一本，确乎有加以注释的必要。但是画语录的文字和内容，实在艰深，其中渗染了许多佛老思想，又加以故弄笔头，因之波澜反复，辞旨玄妙，令人捉摸不定。