本书是用于中国近现代音乐史研究和教学的史料汇编，时限为1840-1919年。近代史下限常定为1949年，但考虑到1919年以后的音乐史料便于查找，因此，这部分史料未被收入本书，只是沿用“近代”概念。书中收录的史料，大多是从“五四”运动以前的期刊、报纸以及书籍中收集到的，个别也利用了现代出版物。
本史料所反映的是1840年至1919年期间，以新音乐为主潮、转型时期的音乐文化，以资音乐理论工作者借鉴和参考。至于该时期的传统音乐的史料，当另编成册。
本书共分六辑，每辑按时间先后为序。

本书全面考述汉魏六朝、唐宋以及元明清时期汉水流域治所城市（及部分非治所聚落）的建城过程、城郭规模与形态、城郭内外之空间结构与功能分划，在实证研究的基础上，就汉魏六朝时期从散居向聚居的演变以及城居与村居的对立、唐宋时期特别是唐代地方城市中里坊制之实施情形及其实质、明清时期治所城市城墙内外街区的功能分划及其原因等问题展开了较深入的讨论，形成了一些有助于深化对中国古代城市形态与空间结构之认识的观点。