近代“地域文化”話語的建立，是國家觀念從“天下”轉移到“國家”的過程。在這個過程中，近代讀書人在國家意識和地方關懷的二重奏中，不斷調校音調，加入自己的聲音，建立起國家與地方的辯證統一關係，令地域文化認同成為近代國家觀念的一種表達。
本書文字淺白易懂，所引文獻豐富且生動有趣，有精英的也有民間的，有經典的也有俚俗的，如方志、族譜、小說、粵劇、鄉土教科書等等。讀者可以輕鬆地循著作者的論述，明晰在“地域文化”敘述框架下，“廣東文化”於晚清至民國年間形成的歷史過程。

本书收入作者多篇论文，从地域文化的言说、族群身份、方言书写、香港在中英和华南的位置等几个方面，探讨历史研究如何从具体的地方出发，却能走出“地方”，检讨国家和民族框架下的历史叙述。“走出地方”的另一重意义，也体现在作者对新旧史料的利用和思考，多篇文章探讨了如何将歌册、字典、绘图、博物馆藏品等实物材料置于更广阔的脉络中阅读，并讨论时至20、21世纪之交，网络时代数字化的史料如何改变着历史研究的对象与方法。

本书试图讨论“地域文化”叙述框架如何在晚清到民国年间形成的历史过程。近代中国“地域文化”的表达，着重从历史叙述、种族血统、学术传承、方言写作、地方民俗等方面去发挥，这些范畴的内涵，是在特定历史时空中的政治对话过程层积而成的。近代“地域文化”话语的建立，也是近代中国国家观念从“天下”转移到“国家”的过程，读书人在国家意识和地方关怀的二重奏中，不断调校音调，加入自己的声音，用地域文化来表达他们心目中的国家观念，在国家认同与地方认同之间建立起辩证统一的关系。