《词义的分析和描写》想在语言学的范围内讨论词义的分析和描写。词义的分析和描写历来被认为是语言学中最困难的问题之一。虽然如此，仍然有为数不少的人在语言学研究中，在词典编纂工作中，在语文教学中进行了多方面的探索，积累了相当丰富的认识和经验。国外越来越多的语言学、语义学著作在国内得到流传和介绍，也开阔了我们的眼界。为了总结和探索词义分析、描写的理论和方法，作者从1981年起在北京大学汉语专业开设“词义分析”课，1986年应邀在北京语言学院语文系讲课，1987年应邀赴新疆大学讲课，也讲授了其中的一部分或大部分内容。《词义的分析和描写》就是在历次讲课所用讲稿的基础上加工修改写成的。

《现代汉语词汇》如何把现代汉语词汇的教学和研究提高一步，是许多同志都关心的问题，《现代汉语词汇》除了吸收这门课的原有内容外，还尝试在词义、词义分类、词义发展、词义和构成它的语素义的关系、词的释义等问题上提出一些意见和做法。