言论自由和学术自由都是人们所珍视的价值，但这二者之间是否可能存在某种紧张和冲突？本书的讨论正是从这样一个长期以来被忽视的问题出发来探讨言论自由与学术自由之间的关系。
波斯特教授所认为的这种紧张是指：一方面，美国几乎所有对言论自由的思考都以民主和平等为前提，即假设人人都享有平等地表达自己观点的权利，“思想市场理论”便是最好的体现；另一方面，现代社会却也越来越倚重学科划分所带来的专家、专业知识和学科划分。吸烟是否会致癌？气候变化是否正在发生？如果是，我们应该如何应对？要回答此类问题，无论民众还是政府都需要专业知识和专家的帮助。但学科、专业知识和专家的存在却是建立在一种“不平等”之上的——它假设某些人或某个群体的言论更为优先，或者说更值得受到保护。
在本书中，波斯特教授试图调和言论自由与学术自由之间的矛盾，他希望发展出一种全新的第一修正案理论：这个理论可以为学科划分、专业知识和学术自由提供足够的保护；但更重要的是，它也符合平等这一民主社会的基本原则。如书名所言，这将更新我们对言论自由的传统理解，这将是一个属于“现代国家”的言论自由理论。

前 言／1 第1章 美国的法律制度／1 法律的渊源，／2 司法体系／14 第2章 宪法《第一修正案》——自由的涵义／34 历史演变／34 宪法《第一修正案》／39 自由的涵义／47 税赋与新闻界／62 事先限制／66 第3章 宪法《第一修正案》——当代问题／76 战时的事先限制／76 宪法《第一修正案》在学校／84 时间一地点一方式限制／102 其他事先限制／114 憎恨性言论／挑衅性用语／117 宪法《第一修正案》与竞选／120 宪法《第一修正案》与信息高速公路／122 第4章 诽谤：案件成立／128 诽谤概述／128 反诽谤法／135 诽谤的要素／136 第5章 诽谤：证明过错／160 “《纽约时报》诉沙利文案”／160 公众人物vs私性人物／164 过错的涵义／185 第6章 诽谤：抗辩和赔偿／199 即决判决／诉讼时效法规／199 真实性抗辩／204 特许权传播／205 对意见的保护／214 抗辩和赔偿金／221 刑事诽谤／227 故意的感情伤害／229 第7章 侵犯隐私——盗用与侵扰／234 隐私权／234 盗用／238 侵扰／256 第8章 侵犯隐私——公开隐私性信息和错误暴露隐私／270 公开隐私性事实／270 错误暴露隐私／289 第9章 信息采集：档案与会议／298 新闻采集与法律／299 《信息自由法》／313 各州关于会议与档案的法律／338 限制近用信息的法律／344 第10章 保护消息来源／判处藐视法庭罪权／351 新闻与消息来源／353 消息来源享有的宪法保护／360 对消息来源的立法保护与行政保护／373 判处藐视法庭罪权／380 第11章 新闻自由与公正审判——审判层次的救济与限制性命令／390 带偏见的犯罪报道／390 传统的司法救济／394 控制报道的限制性命令／400 第12章 新闻自由／公正审判——被封闭的司法程序／413 封闭的审判与封存的文件／413 法官一律师一新闻界指导原则／432 第13章 对淫秽材料和其他色情材料的管制／435 反淫秽法／435 当代反淫秽法／440 对淫秽的控制／448 对非淫秽性色情材料的管理／452 第14章 版权／467 无形财产法／467 版权法的渊源／473 合理使用／483 版权保护与侵权／496 自由撰稿人与版权／509 赔偿金／511 第15章 广告管理／514 广告与宪法《第一修正案》／514 广告管理／521 联邦贸易委员会／527 管理程序／539 第16章 电讯管制／548 管制的历史／548 变化中的广播电视管制哲学／549 广播电视基本管制／552 节目内容管制／558 政治节目管制／565 新闻与公共事务／574 对新技术的管制／578 大众传媒法术语／587 案例表／593 索 引／605