本书是同名英文专著的中文版。新增的第十二章是根据中文版发行对象的需要而编写的介绍中国第四纪环境的章节。从环境演变的角度来看待第四纪时期发生的各种地质事件，探讨这些事件产生原因是本书的特色。书中系统介绍了在内外营力作用下，生物界(动植物群落)以及冰川、沙漠、海洋、河流和湖泊等地质体中各种环境变化的记录;探讨了人类活动对环境的影响;以古大气环流为纽带，把导致环境变化的各种驱动因子，每种地质体对各种驱动

本书较系统地介绍了第四纪地质、地貌和地球环境变化动因的全球观点，并重点论述了地表各主要动力环境的地貌和第四纪沉积物的形成与特征；较全面地阐述了第四纪气候与海平面变化、生物与古人类形成发展、沉积物年龄测量与古环境参数研究、地层、新构造运动和工作方法。本书重视知识更新和理论联系实际，反映了地貌学及第四纪地质学所涉及的主要学科的新成就。
本书可作为大专院校地质、水文地质和工程地质、环境与工程、遥感地质等专业的教材，亦可供水利电力、农业和土壤等专业教学使用，还可供区域调查、第四纪地质与环境科技工作者参考。