This book is widely regarded as one of the most remarkable achievements in Roman Law and Comparative Law scholarship this century - a fact attested to by the universal acclaim with which it has been received throughout Europe, America, and beyond. As a work of Roman Law scholarship it fuses the vast volume of 20th century scholarship on the Roman law of obligations into a clear and very readable (and in many ways original) account of the law. As a work of comparative law it traces the transformation of the Roman law of obligations over the centuries into what is now modern German, English and South African law, presenting the reader with a contrast between these legal systems which is unique both in its scope and its depth. As a whole the book is written with a deep understanding of human nature and of many social, economic, and other forces that determine the face of the law.

优士丁尼《法学阶梯》是人类历史上影响仅次于《圣经》的书，它奠定了近代以来所有民法教科书和民法典的基本问题域，汇集了较合理的对这些问题的解决方案，被誉为“西方文化的基础设施”。自538年该书问世以来，西方世界不断有人为它做评注，哈佛大学图书馆现存73种，作者们在评注古法的过程中塑造了现代西方法制。本书是中文世界的第一部优士丁尼《法学阶梯》评注。作者从1988年开始就以优士丁尼《法学阶梯》作为其罗马私法课程的教材。20多年教这本书的经验，累积成他自己的《法学阶梯评注》。该书写作中汲取了许多西文的《法学阶梯评注》的成果。该书也是国内第一部对西方古典著作进行评注的作品。

英译者前言
德文第四版序言
德文第五版序言
德文第六版序言
译者前言
第一篇　占有的概念
第一章　持有
第二章　占有权利
第三章　占有权利（续）
第四章　占有权利（续）
第五章　作为权利和事实的占有
第六章　占有权利的分类
第七章　市民法占有和自然占有
第八章　正当占有、善意占有等
第九章　占有的实质概念
第十章　概念的文献史
第十一章　多数人同时占有
第十二章　对于法律上的准占有的解释
第十三章　占有的历史
第二篇
第十四章　导论
第十五章　体控
第十六章　不动产的体控
第十七章　动产的体控
第十八章　动产的体控（续）
第十九章　对于体控的详细界定
第二十章　通过先前的体控取得占有
第二十一章　占有意图
……
第三篇　占有的丧失
第三十一章　占有丧失的规则
第三十二章　占有的丧失（续）
第三十三章　外在事实所导致的占有丧失
……
第四篇　令状
导论
第三十六章　令状的含义
第三十七章　占有令状
第三十八章　占有令状（续）
……
第五篇　法律上的准占有
第四十六章　导论
第四十七章　人役权
第四十八章　地役权
……
第六篇　对于罗马法的变更
第五十章
第五十一章　占有的概念
第五十二章　侵夺之诉
……
索引
译后记（致谢）

本著作主要具有一种批判性(kritischen)的特征。许多人对此并不满意，因为他们只是需要正面的、能够直接适用的真理，而并不关心它们获得的方式以及可能存在的对立。如果我们能够只让清晰的、单一的真理对于我们产生绝对的影响，并且能够不受干扰地发展而取得新的知识，我们的精神生活就会非常容易和舒适。但许多渣滓却包围并且阻碍着我们，这些渣滓由错误的或者部分正确的概念和观点组成，因此我们必须自己开辟道路。命运使得我们担负起许多不必要的负累，我们要为此和命运抗争吗?我们必须要顺从它，将之作为我们精神存在的必要条件，但这里却并不缺少丰富的果实这些果实是作为我们劳动的报酬而从这种必要性中产生出来的。在此之中，我们的精神力量得到了全面的培养，我们通过与错之间的斗争而获得的每个真理，就会在更高的意义上成为我们的财富，并且较之以下情形，即我们从其他人那里被动地和轻易地获得这些真理，在前一种情形中，这些真理会被证实更为富有成果。
本著作的上述批判性特征主要在以下具体应用中表现出来。首先，它几乎完全体现于以下情形，即所进行的研究并不罕见地仅仅得出单纯否定的结果；此情形可能在于，罗马法制度被证明已经消亡，因此我们的法状态对此非常陌生，或者在我们的法体系中，现代的法学家描述了由于错误理解而被引入的毫无根据的概念和学说观点。

《法学总论》是《查士丁尼国法大全》的一个组成部分，它与其他三部分一样具有同等的法律效力。但是，它是当时的罗马法学家根据查士丁尼的要求编写的，因此它具有以下一些特点：第一、它融会了罗马法的全部基本原理，是罗马法的精髓；第二、条理清楚，概念明确；第三、文字浅显，易于阅读；第四、内容翔实，包括了民法的各个方面。所以，查士丁尼对它十分重视，认为它是“包括全部法学的基本原理”，是学习罗马法的主要教科书。